Ispanijos imperija buvo viena didžiausių žmonijoje, XV – XVI amžiuje buvo didžioji ekonominė galia. Monarcho Felipe II laikais buvo sakoma, kad jo imperija yra tokia plati, kad jo valdymo metu saulė niekada nenusileido. Tačiau už šio siaubingo teritorinio išplėtimo slypi bankrutavusi valstybė, didelė priklausomybė nuo prekybos su kolonijomis ir didelė socialinė bei politinė įtampa dėl imperiją užgriuvusių ekonominių problemų. Mes analizuojame ekonomikos istoriją, kuri paskatino imperiją žlugti.
Viduramžių tamsybei sekė Renesansas, puošnumo laikas visais aspektais, be abejo, ir ekonominėje srityje. Ispanija įtvirtino save kaip didelę pasaulio galią. Šia prasme didelę reikšmę turėjo Kastilijos žemės, kurių svarbiausia ekonominė veikla buvo žemės ūkis. Žemės dirbimui skirtos žemės buvo išplėstos, tačiau jos susidūrė su galvijų augintojų interesais, nes matė, kad jų bandos gano žemę.
Gyvulininkystė buvo pagrindinė veikla šalia žemės ūkio, nes ispanų vilna buvo eksportuota į šiaurinę Europą iš Kantabrijos uostų. Ši komercinė veikla kilo sunkumų, kai kilo konfliktai su olandais ir anglais. Priešingai, Viduržemio jūroje išaugo prekyba vilna su Italijos rinkomis.
Imperijos plėtra visame pasaulyje
Pagrindinis prekybos plėtros įvykis buvo Amerikos atradimas 1492 m. Vėliau užėmus Amerikos žemyną, išaugo komercinė veikla su kolonijomis. Per Sevilijos prekybos rūmus buvo prekybos monopolija, tai yra, bet kuris prekybininkas, norėjęs įvykdyti bet kokį sandorį su Amerikos rinka, turėjo kreiptis į šią įstaigą. Didelė gaminių iš Amerikos paklausa privertė amatininkų veiklą plėstis.
Tuo tarpu iš Amerikos į Europą atkeliavo brangieji metalai, tokie kaip auksas ir sidabras, kurie gyvybiškai svarbūs Ispanijos imperijai išlaikyti sunkius Europos karus. Masinis sidabro atgabenimas iš Amerikos turėjo neigiamų pasekmių, pavyzdžiui, padidėjo infliacija Europoje. Kita vertus, padidėjo prekyba prieskoniais ir žaliavomis.
Nuosmukio pradžia
XVI amžiaus antroje pusėje, valdant Felipe II, atsirado pirmieji politinio ir ekonominio nuosmukio simptomai. Padidėjo valstiečių infliacija ir mokesčiai, dėl ko buvo atsisakyta žemės ir bandų.
Norint išlaikyti tokią didžiulę kaip Pilypo II imperiją, reikėjo didelių ekonominių pajėgumų, o nuolatiniai karai prieš Prancūziją, Angliją, Jungtines provincijas ir Osmanus buvo valstybės nutekėjimas. Retai pajamos pasiekė išlaidų dydį, o daugelį iš Amerikos su tauriaisiais metalais atplaukusių laivų užpuolė tokie Anglijos korsarai, kaip baisus Francis Drake'as.
Tiek Carlosas I, tiek Felipe II dėl surinkimo sunkumų turėjo griebtis naujų mokesčių, paskolų stambiems bankininkams sukūrimo ir valstybės skolos klausimų. Nepaisant tauriųjų metalų atvykimo iš Amerikos, jų nepakako, kad būtų galima padengti didžiules Ispanijos imperijos išlaidas. Felipe II kelis kartus buvo priverstas paskelbti valstybės bankrotą.
Šios ekonominės problemos sukėlė socialinius neramumus ir riaušes imperatoriškoje armijoje. Taigi buvo daug karių, kurie sukilo už tai, kad negavo atlyginimo.
Jau XVII amžiuje Ispanijos imperijos politinė ir ekonominė padėtis tapo netvari, padidėjo socialiniai skirtumai, kilo badas, padaugėjo neturtingų žmonių ir valstiečiai nesugebėjo pakelti didelių mokesčių naštos. Galiausiai Ispanijos imperija, įsiskolinusi ir pralaimėjusi mūšio laukuose, turėjo atsisakyti pasaulio hegemonijos, remdama tokias galias kaip Prancūzija ir Anglija.