Vartotojas yra asmuo ar organizacija, vartojanti prekes ar paslaugas, kurias gamintojai ar tiekėjai jiems pateikia rinkoje ir patenkinti tam tikros rūšies poreikius.
Vartotojas yra paskutinis gamybos proceso etapas. Tokiu būdu jis tampa pagrindiniu gamybos grandinės elementu, kurio galutiniu klientu jis yra. Todėl tai yra gyvybiškai svarbus ekonomikos vystymosi veikėjas.
Vartotojas mainais už minėtas prekes ar paslaugas siūlo savo išteklius, paprastai pinigus. Kitaip tariant, vartotojas siekia gauti tam tikrą pasitenkinimą per sandorius.
Dėl šios priežasties vartotojų egzistavimo negalima suprasti be gamintojų, kurie ateina siūlyti minėtų prekių ar paslaugų. Taigi šį santykį galima išplėtoti.
Dėka eksponentinio vartotojų visuomenės augimo ir vystymosi, vartotojo samprata keitėsi ir prisitaikė prie šiuo metu galiojančio apibrėžimo.
Kita vertus, didžiulė naujų technologijų ir jų naujų naudojimo būdų įtaka ekonominėje srityje akivaizdžiai paveikė ir vartotojų elgesį bei jų pobūdį.
Tuo pačiu metu per pastaruosius kelerius metus ekonominiai tyrimai bandė suprasti vartotojų elgseną. Apskritai vartotojai paprastai apibrėžiami kaip racionaliai besielgiantys asmenys, kurie siekia kuo labiau padidinti naudingumą pirkdami. Tai yra, jie, remdamiesi savo ištekliais, siekia kuo didesnio pasitenkinimo ir malonumo.
Tačiau kartais ir dėl svarbaus vaidmens, kurį atlieka reklama ar rinkodara, vartotojas gali viršyti savo galimybes ir elgtis neracionaliai vartodamas daugiau nei turėtų.
Veiksniai, darantys įtaką vartotojui
Tarp veiksnių, turinčių įtakos vartotojui, yra šie:
- Nuostatos ar skoniai: Kiekvienas asmuo nustato ir žino, kokie yra jo poreikiai ar rūpesčiai, pasirinkdamas prekes ar paslaugas, kurios gali juos geriausiai patenkinti savarankiškai.
- Pajamų lygis: Priklausomai nuo asmens pajamų ir perkamosios galios ribos, jie turės daugiau ar mažiau galimybių rinkoje patenkinti savo paklausą.