Informacijos asimetrija atsiranda, kai derybų metu vienas iš dalyvių turi daugiau žinių nei sandorio šalis apie sandorio objektą.
Kitaip tariant, kai susidaro tokio tipo asimetrija, vienas iš agentų, ar tai būtų pirkėjas, ar pardavėjas, turi daugiau duomenų apie prekės ar paslaugos, kuria reikia keistis, savybes.
Informacijos asimetrija yra rinkos nepakankamumas, dėl kurio gali būti sunku pasiekti tobulos konkurencijos pusiausvyrą. Tai netgi gali užkirsti kelią jokiai operacijai. Įsivaizduokime, kad sektoriuje prekybininkas turi daugiau informacijos nei vartotojas. Taigi pastarieji gali nenorėti mokėti prašomos kainos neturėdami tam tikros garantijos dėl prekių kokybės.
Informacijos asimetrijos pavyzdys
Vienas pirmųjų ekonomistų, pabrėžusių informacijos asimetrijos poveikį, buvo Nobelio ekonomikos premijos laureatas George'as Akerlofas savo straipsnyje „Citrinų rinka: neaiški kokybė ir rinkos mechanizmas“.
Akerlofas ištyrė naudotų automobilių sektorių, kuriame buvo prastos kokybės vienetų (puodų ar citrinų), o kitų - geros kokybės.
Problema ta, kad savininkas turi daugiau žinių nei apie plačiąją visuomenę apie galimus jo automobilio gedimus. Pirkėjas žiūri tik į kainą, tačiau plika akimi nemato transporto priemonės kokybės. Tada yra informacijos asimetrija.
Tarkime, kad pusė rinkoje esančių automobilių yra kokybiški, kita pusė - šiukšlių. Kokybiškų transporto priemonių savininkai pasirengę parduoti už 200 eurų, o šlamšto automobilių savininkai - 100 eurų.
Kita vertus, jei vartotojas žinotų prekių kokybę, jis būtų pasirengęs mokėti 240 eurų už kokybišką automobilį ir 120 eurų už šiukšlių. Kaip matome, prekyba rinkoje yra įmanoma ir pageidautina.
Tačiau kadangi vartotojas nežino automobilių kokybės, jis bus pasirengęs mokėti kainą tik pagal numatomą kokybę. Atsižvelgiant į tai, kad yra 50% tikimybė, kad rasite daiktą, daugiausia norėsite išsišakoti (1/2 * 240) + (1/2 * 120) = 180 eurų. Taikant kursą, tik puodų savininkai bus linkę parduoti, todėl pirkėjas pasiūlys tik 120 eurų.
Kaip matome, rinkoje yra nesėkmė, dėl kurios kokybiški automobilių sandoriai išnyksta. Todėl atsiranda neveiksmingumas ir prarandama vartotojų gerovė.