Esminis išlaidų ir investicijų skirtumas yra tikėtina kiekvieno iš jų grąža. Nors tikimasi, kad investicija ateityje grąžins, išlaidos yra paprastas prekės ar paslaugos naudojimas mainais už atlygį.
Kitaip tariant, kai investuojame, tai darome siekdami didesnio pelningumo ar pelno ateityje, nesvarbu, ar po kelių savaičių, ar net per kelis dešimtmečius. Investicijos, priešingai nei manoma, yra susijusios ne tik su ekonominiais ar finansiniais kriterijais, bet ir viskas, kas leidžia vėliau patobulinti mainus už išteklių naudojimą šiandien. Tokiu būdu investicija gali būti banko indėlis (mainais už palūkanas), investicinis fondas ar vertybinių popierių rinka (pinigų gavimas) arba įmonės sukūrimas (pinigų gavimas ir (arba) darbas). Tačiau tai gali būti ir karjeros studijavimas (siekiant tolesnio ir geresnių sąlygų), kalbos mokymasis ar geresnės techninės įrangos pirkimas, kad būtų galima pagaminti daugiau.
Priešingai, išlaidos yra skirtos poreikiui ar norui patenkinti. Pirkdami ledus, drabužius ar panašius dalykus tai darome todėl, kad turime atitinkamai valgyti ar rengtis, arba tiesiog norime įsigyti šių komponentų. Mes padengiame poreikius šiandien, nesitikime sulaukti spektaklio po to.
Tačiau gali būti atvejų, kai abu terminus tikrai galima supainioti arba abu apibrėžimai yra optimalūs tam pačiam faktui.
Išlaidų ir investicijų pavyzdys
Įsivaizduokite atvejį, kai mes išleidžiame pinigus namui ar žemei įsigyti. Jomis ketiname patenkinti savo būsto poreikius ar norą turėti geresnius namus, tačiau tiesa, kad tą namą ar žemę galima perkainoti ir ateityje galime parduoti. Šis atvejis būtų aiškus išlaidų pavyzdys, jei iš pradžių nenorime, kad namas investuotų (spekuliuotų), arba spekuliacija, jei namą perkame su mintimi vėliau jį parduoti brangiau.