Laisvosios prekybos zona yra ta geografinė zona, kur dvi ar daugiau šalių sutiko pašalinti prekybos kliūtis. Tokiu būdu jie gali prekiauti prekėmis ir paslaugomis be didesnių kliūčių.
Šio tipo zonose šalys įsipareigoja nedelsiant arba palaipsniui pašalinti visas prekybos kliūtis. Tarp jų išsiskiria tarifai, kvotos (importui ir (arba) eksportui), biurokratinės kliūtys ir kt.
Tačiau reikia pažymėti, kad šalys, sudarančios laisvosios prekybos zoną, išlaiko nepriklausomybę prekybos politikoje. Tai yra, jie atskirai apibrėžia savo ekonominius santykius su tautomis, nepriklausančiomis teritorijai, kuriai taikoma sutartis.
Muitų sąjungos skirtumai
Tiesa, laisvosios prekybos zonoje ir muitų sąjungoje yra susitarimas pašalinti prekybos kliūtis. Tačiau abi sąvokos nėra visiškai tapačios.
Viena vertus, laisvosios prekybos zonoje dalyviai išlaiko nepriklausomybę nuo prekybos politikos, kurią taiko kitose šalyse. Kita vertus, muitų sąjungoje trečiųjų šalių atžvilgiu yra susitarta dėl bendros prekybos politikos.
Kitaip tariant, jei Čilė ir Peru sudarytų muitų sąjungą, jie imtų tą patį tarifą importuodami transporto priemones iš Vokietijos. Vietoj to, jei būtų nustatyta laisvosios prekybos zona, abi Pietų Amerikos šalys paprasčiausiai pašalintų viena kitai tarifus ir kitas kliūtis.
Privalumai ir trūkumai
Didelis laisvosios prekybos zonos privalumas yra tai, kad ji leidžia laisvai prekiauti prekėmis ir paslaugomis. Tai skatina konkurenciją, lyginamųjų pranašumų išnaudojimą ir ekonominę plėtrą.
Tačiau vienas iš trūkumų yra tas, kad leidžiant šalims laisvai nustatyti savo prekybos politiką su kitomis, kurios nėra susitarimo šalys, gali kilti problemų dėl diferencijuoto požiūrio į importą.
Kitaip tariant, grįžtant prie minėto pavyzdžio, tarkime, kad vokiečių transporto priemonės į Čilę įvažiuoja mokėdamos mažiau mokesčių nei Peru. Taigi, jei abi šalys yra suformavusios laisvosios prekybos zoną, prekybininkas galėtų nustatyti galimybę importuoti vokiškus automobilius į Peru ir vėliau juos parduoti Čilėje nemokėdamas tarifų.