Darbo jėga yra fizinis ir intelektinis sugebėjimas plėtoti produktyvią veiklą. Tai buvo Karlo Marxo sugalvota koncepcija (šio mąstytojo idėjas remsimės straipsnyje).
Tai reiškia, kad darbo jėga yra tas protinis ir motorinis asmens pajėgumas, kad jis galėtų užsiimti profesija.
Pažymėtina, kad darbo jėga kartu su gamybos priemonėmis (gamybai reikalingomis medžiagomis ir mechaninėmis bei technologinėmis priemonėmis) yra gamybos procesų dalis, kuria siekiama plėtoti visuomenei reikalingas prekes ir paslaugas.
Taip pat verta paminėti, kad darbo užmokestis yra atlyginimas (į tai gilinsimės vėliau).
Darbo jėgos ir darbo skirtumas
Karlas Marxas išskiria darbo jėgą ir darbo jėgą. Pirmasis yra antrojo rezultatas arba realizacija. Tai yra, darbas yra žmogaus darbo rezultatas, gaunant prekę. Užtat darbo jėga yra pastangos, taikomos užduočiai atlikti.
Mes galime tai geriau suprasti pavyzdžiu. Asmuo, atsidavęs avalynės gamybai. Darbuotojai yra įgūdžiai ir žinios, kurias per tam tikrą laiką paskyrėte savo darbui. Užtat darbas yra avalynė, pasirodžiusi rinkoje.
Darbo jėga kaip prekė
Atsižvelgdamas į tai, kas buvo paaiškinta aukščiau, pasak Marxo, darbuotojas parduoda savo darbo jėgą kapitalistui, o ne savo darbą, veikiantį kaip prekę. Už tai darbuotojas gauna atlyginimą.
Tai turi svarbią reikšmę, nes marksizmo požiūriu darbuotojas parduoda savo pastangas. Tačiau jo vertė yra mažesnė nei to, ką jis gamina (prekės). Taigi skirtumas tarp darbo jėgos vertės ir darbuotojo sukurtos vertės yra tai, ką Marxas ir Engelsas vadina pertekline verte.
Be to, Marxui darbuotojas tam tikru būdu yra įpareigotas parduoti savo darbo jėgą kapitalistui, nes jis turi gamybos priemones. Dėl šios priežasties, remiantis šia teorija, gamybos priemonės negali likti mažiau privačios, bet turėtų būti kolektyvinės.
Kitas svarbus dalykas, į kurį reikia atkreipti dėmesį, yra tai, kad, pasak Marxo, darbuotojai iš kapitalizmo pradėjo pardavinėti savo darbo jėgą kaip prekę. Anksčiau, kai ekonominė sistema buvo grindžiama vergija, vergai negalėjo pasiūlyti savo darbo jėgos mainais už atlygį.
Be to, feodaliniais laikais santykiai tarp feodalo ir jo baudžiauninkų buvo mažiau nevienodi nei su vergais. Tačiau baudžiauninkas buvo gana ribotas ir negalėjo laisvai apsispręsti, pavyzdžiui, palikti užimtas žemes, prieš tai nesiderėdamas su savo šeimininku.
