Konvergencijos kriterijai yra sąlygos, kurių turi laikytis euro zonos valstybės narės. Kainų stabilumas, šalių finansinė kryptis ir valiutų ar palūkanų normų kontrolė yra pagrindiniai rodikliai tiriant jų finansinę būklę ir galimybę patekti į Europos Sąjungą (ES).
Tokio tipo reikalavimai leidžia valstybėms narėms visapusiškai priklausyti ES ir todėl turi teises, kurias ši padėtis suteikia jų ekonomikai ir politinėms sistemoms. Poreikis nustatyti tokio tipo reikalavimus kilo svarstant, kad ES turėtų augti tik priimdama naujas nares, kurios naudojasi tinkamu ekonominiu valdymu, siekiant sustiprinti jos struktūrą ir efektyvumą.
Norint įstoti į Sąjungą ir įsivesti eurą kaip valiutą, reikia laikytis šių reikalavimų. Tai yra keturi pagrindiniai ekonominio ir finansinio pobūdžio kriterijai, padedantys pamatą, pagal kurį ES sudarančios valstybės nustato savo bendrą kelią anksčiau nustatytose ekonominėse ribose. Todėl jo tikslas yra pasiekti aukštą ekonominės konvergencijos lygį.
Konvergencijos kriterijai dėl istorinės kilmės dar vadinami Mastrichto kriterijais, o jų ypatybės ir detalės yra Europos bendrijos sutartyje.
Europos Komisija ir Europos centrinis bankas yra įstaigos, atsakingos už atitikimą kriterijams priimant į euro zoną.
Pagrindiniai konvergencijos kriterijai
Tai yra pagrindiniai konvergencijos kriterijai, kuriuos šalys turi atitikti:
- Infliacijos lygis, kuris turėtų būti mažesnis nei 1,5%, atsižvelgiant į trijų valstybių narių, kuriose registruotas žemiausias infliacijos lygis, vidurkį. Tokiu būdu siekiama šalies kainų stabilumo, todėl ji analizuojama naudojant VKI.
- Vyriausybės finansai, nes paprastai reikalingas biudžeto arba valstybės deficitas, mažesnis nei 3% paskutinio užfiksuoto BVP, ir mažesnis nei 60% valstybės skolos. Tačiau vertinant Euro zoną, studijuojant steigimą, šių sąlygų galima nepaisyti.
- Valiutos kursas, nes kandidatas į narystę dvejus metus iki įstojimo ir nenuvertindamas savo valiutos turi paklusti Europos pinigų sistemos nustatytam mechanizmui analizuoti jos gyvybingumą. Kaip ir kainų atveju, kainų srityje siekiama didesnio stabilumo.
- Ilgalaikė palūkanų norma, kuri turės būti mažesnė nei 2%, palyginti su infliacijos lygio skyriuje nurodytų šalių vidurkiu.
Be aukščiau aprašytų konvergencijos kriterijų, priimant kandidatus į rinką ar netenkinant jų yra vertinami daugybė kitų ekonominių aspektų, pavyzdžiui, jų einamosios sąskaitos mokėjimų balansas arba jų rinkų pateiktas integracijos lygis.